जब प्ररित करनेवाला घूमता है, तो गैस इनलेट से अक्षीय रूप से प्ररित करनेवाला में प्रवेश करती है, और गैस की ऊर्जा को बढ़ाने के लिए प्ररित करनेवाला पर ब्लेड द्वारा धकेल दिया जाता है, और फिर गाइड ब्लेड में प्रवाहित होता है। गाइड वेन विक्षेपित वायुप्रवाह को अक्षीय प्रवाह में बदल देता है, और साथ ही गैस को फैलाने वाली ट्यूब में ले जाता है ताकि गैस की गतिज ऊर्जा को दबाव ऊर्जा में परिवर्तित किया जा सके और अंत में इसे कार्यशील पाइपलाइन में ले जाया जा सके।
अक्षीय पंखे के ब्लेड हवाई जहाज के पंखों के समान ही काम करते हैं। हालाँकि, बाद वाला पंखों को ऊपर उठाता है और विमान के वजन का समर्थन करता है, जबकि अक्षीय पंखा हवा को अपनी जगह पर रखता है और उसे चारों ओर घुमाता है।
अक्षीय पंखे का क्रॉस सेक्शन आमतौर पर एक विंग सेक्शन होता है। ब्लेड को उसकी स्थिति में स्थिर किया जा सकता है या उसके अनुदैर्ध्य अक्ष के चारों ओर घुमाया जा सकता है। ब्लेड का वायु प्रवाह से कोण या ब्लेड के बीच की दूरी अनुचित या समायोज्य हो सकती है। ब्लेड के कोण या अंतर को बदलना अक्षीय पंखे के मुख्य लाभों में से एक है। छोटा ब्लेड रिक्ति कोण कम प्रवाह दर उत्पन्न करता है, जबकि रिक्ति बढ़ाने से उच्च प्रवाह दर उत्पन्न होती है।
उन्नत अक्षीय पंखे पंखे के चलने के दौरान ब्लेड के बीच की दूरी को बदल सकते हैं (काफी हद तक हेलीकाप्टर रोटर की तरह), तदनुसार प्रवाह दर को बदल सकते हैं। इसे वेन एडजस्टेबल (वीपी) एक्सियल फैन कहा जाता है।